इराणी संघर्ष आणि अमेरिकेचा धोरणात्मक पराभव: व्हिएतनामच्या जखमेपेक्षाही खोल परिणाम

लष्करी इतिहासातील एक अत्यंत प्रसिद्ध आणि मार्मिक म्हण अशी आहे की, प्रत्येक युद्धाची सुरुवात ही एका निश्चित योजनेने (Plan) होते, परंतु बहुतांश युद्धांचा शेवट मात्र केवळ स्पष्टीकरणाने (Explanation) होतो. अमेरिकेचे माजी राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी इराणविरुद्ध पुकारलेल्या संघर्षाच्या बाबतीत नेमके हेच घडताना दिसत आहे. आज वॉशिंग्टनकडे इराणच्या संदर्भात नवीन योजनांचा अभाव आहे, मात्र आपल्या कृतींचे समर्थन करण्यासाठी स्पष्टीकरणांची मोठी फळी तयार आहे. या युद्धाची मूळ कल्पना अत्यंत साधी आणि वरवर प्रभावी वाटणारी होती—इराणवर इतकी भीषण बॉम्बफेक करायची की, शेवटी कंटाळून तेथील जनता आपल्या सरकारविरुद्ध बंड करेल किंवा इराणचे नेतृत्व स्वतःहून अमेरिकेच्या अटी मान्य करून शरणागती पत्करेल. मात्र, इतिहासाने पुन्हा एकदा सिद्ध केले आहे की, केवळ लष्करी सामर्थ्याचा आणि बॉम्बफेकीचा वापर करून तुम्ही राजकीय उद्दिष्टे साध्य करू शकत नाही. हा तोच धडा आहे जो यापूर्वी ब्रिटीश, सोव्हिएत युनियन आणि खुद्द अमेरिकेने व्हिएतनाममध्ये वारंवार शिकला होता. परंतु, इराणच्या बाबतीत डोनाल्ड ट्रम्प यांनी जे नुकसान केले आहे, ते व्हिएतनाम युद्धाच्या नुकसानीपेक्षाही अधिक गंभीर आणि दूरगामी ठरणारे आहे.

काही लोकांसाठी व्हिएतनाम आणि इराण या संघर्षांची तुलना करणे हास्यास्पद वाटू शकते, कारण व्हिएतनाम युद्ध हे तब्बल १९ वर्षांहून अधिक काळ चालले होते, तर इराणमधील लष्करी कारवाई केवळ तीन महिने टिकली. व्हिएतनाममध्ये लाखो सैनिकांना आणि नागरिकांना आपला जीव गमवावा लागला होता, तर इराणमधील जीवितहानी त्या तुलनेत नगण्य आहे. जर आपण केवळ कागदावरील आकडेवारी पाहिली, तर या दोन घटनांची तुलना होऊच शकत नाही. परंतु, युद्धाचे खरे मूल्यमापन हे मृतांच्या संख्येवरून (Body Count) नाही, तर त्या युद्धाच्या अंतिम राजकीय आणि धोरणात्मक निष्कर्षांवरून (Outcomes) केले जाते. याच निकषावर आज अमेरिकेची स्थिती अत्यंत दयनीय आणि अस्वस्थ करणारी आहे. अमेरिकेकडे प्रचंड तांत्रिक श्रेष्ठता असूनही, स्टेल्थ बॉम्बर्स आणि अब्जावधी डॉलर्सची अत्याधुनिक शस्त्रे असूनही, अमेरिका आज इराणच्या तुलनेत अधिक कमकुवत स्थितीत उभी आहे. व्हिएतनाम ही अमेरिकेसाठी एक मानसिक आघात (Trauma) होती, पण इराण हा अमेरिकेसाठी एक ‘रूपांतरणात्मक’ (Transformational) पराभव ठरला आहे.

व्हिएतनाम युद्धाने अमेरिकेच्या जनमानसावर आणि राजकारणावर दशकांनोबत एका राष्ट्रीय जखमेसारखा परिणाम केला होता. अनेक अमेरिकन लोकांसाठी व्हिएतनाम हा शब्द केवळ एका देशाचे नाव राहिले नव्हते, तर तो एका कडवट अनुभवाचे आणि जागतिक महासत्तेच्या अहंकाराचा गैरवापर झाल्याचे प्रतीक बनला होता. २०१४ च्या एका सर्वेक्षणात ५८% अमेरिकन नागरिकांनी व्हिएतनाम युद्धाला अमेरिकेच्या इतिहासातील एक ‘काळा क्षण’ मानले होते. परंतु, ऐतिहासिक दृष्टिकोनातून पाहिले तर व्हिएतनाम युद्धाने जगातील अमेरिकेच्या स्थानात फारसा मूलभूत बदल घडवून आणला नाही. अमेरिकेने व्हिएतनाममधील अपयशानंतरही शीतयुद्ध जिंकले, ती जागतिक स्तरावर एक प्रबळ महासत्ता म्हणून टिकून राहिली, तिची अर्थव्यवस्था भरभराटीला आली आणि तिचे मित्रपक्षही तिच्याशी जोडलेले राहिले. आज व्हिएतनाम या देशाचेही अमेरिकेशी आश्चर्यकारकपणे मैत्रीपूर्ण संबंध आहेत. थोडक्यात सांगायचे तर, व्हिएतनाम ही एक मोठी शोकांतिका होती, पण अमेरिकेने तो धोरणात्मक धक्का पचवला आणि आपली जागतिक वाटचाल सुरू ठेवली.

दुसरीकडे, इराणच्या बाबतीत परिस्थिती पूर्णपणे उलट आहे. ट्रम्प यांचे इराणमधील युद्ध केवळ आपले उद्दिष्ट गाठण्यात अपयशी ठरले नाही, तर ज्या व्यवस्थेला नष्ट करण्याचा प्रयत्न अमेरिकेने केला, ती व्यवस्था आता अधिक मजबूत आणि आक्रमक झाली आहे. अमेरिकेचे मुख्य उद्दिष्ट इराणमध्ये ‘सत्तांतर’ (Regime Change) घडवून आणणे हे होते, परंतु प्रत्यक्षात इस्लामिक रिव्होल्युशनरी गार्ड कॉर्प्स (IRGC) आता इराणच्या सत्तेवर पूर्वीपेक्षा अधिक घट्ट पकड मिळवून आहेत. इराणच्या अण्वस्त्र कार्यक्रमाच्या बाबतीतही ट्रम्प यांच्या धोरणाने काहीही साध्य केले नाही. तीन महिन्यांच्या बॉम्बहल्ल्यांनंतर आणि सोशल मीडियावरील धमक्यांनंतरही इराणच्या युरेनियम संवर्धनावर किंवा त्यांच्या अण्वस्त्र धोरणावर कोणताही ठोस परिणाम झालेला नाही. उलटपक्षी, ट्रम्प यांनी इराणला बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रे बाळगण्याची मुभा दिली, असे तर्कहीन समर्थन करत की जर सौदी अरेबिया आणि कतारकडे ही शस्त्रे असू शकतात, तर इराणने ती बाळगणे ही केवळ एक समतोल राखणारी बाब आहे.

या युद्धाचा आर्थिक परिणाम तर अमेरिकेसाठी अधिकच संतापजनक आहे. इराणने या संघर्षातून केवळ लष्करीच नाही तर मोठे आर्थिक फायदेही पदरात पाडून घेतले आहेत. इराणचे गोठवलेले १२ अब्ज डॉलर्सचे मालमत्ता संच मोकळे करण्यात आले आहेत आणि त्यांच्या तेलावरील निर्बंधही उठवण्यात आले आहेत. याचा अर्थ इराण आता पुन्हा आपल्या कच्च्या तेलाची आंतरराष्ट्रीय बाजारात विक्री करून प्रचंड नफा कमवू शकतो. याव्यतिरिक्त, देशाच्या पुनर्बांधणीसाठी इराणला ३०० अब्ज डॉलर्स मिळण्याची चिन्हे आहेत. आधुनिक इतिहासात इराण हा असा पहिला देश ठरला आहे, ज्याच्यावर आधी बॉम्बफेक केली गेली आणि त्यानंतर त्याला जणू ‘लॉयल्टी रिवॉर्ड प्रोग्राम’ प्रमाणे आर्थिक फायदे बहाल करण्यात आले. व्हाईट हाऊसने याला कितीही मोठा ‘विजय’ म्हटले असले तरी, वास्तवात हा विजय म्हणजे अब्जावधी डॉलर्स खर्च करून स्वतःला अशा स्थितीत आणणे होय, जी स्थिती एकही बॉम्ब न टाकता केवळ शांततेच्या वाटाघाटीद्वारे प्राप्त होऊ शकली असती.

या संघर्षाचा सर्वात गंभीर परिणाम म्हणजे इराणला आता आपल्या भौगोलिक स्थानाचा फायदा कसा घ्यायचा, हे उमजले आहे. इराणने आता हे जगाला दाखवून दिले आहे, की ते ‘स्ट्रेट ऑफ हॉरमुझ’ (Strait of Hormuz) हा जगातील अत्यंत महत्त्वाचा जलमार्ग आपल्या इच्छेनुसार कधीही रोखू शकतात. हा जलमार्ग जागतिक ऊर्जा पुरवठ्याची जीवनवाहिनी आहे आणि त्यावर ताबा मिळवल्यामुळे इराणला आता जागतिक अर्थव्यवस्थेवर एक अभूतपूर्व दबाव टाकण्याचे साधन मिळाले आहे. व्हिएतनाममधून बाहेर पडल्यानंतर अमेरिका आपले लक्ष जगाच्या इतर भागांकडे वळवू शकली होती, कारण आग्नेय आशियाचे जागतिक अर्थव्यवस्थेतील महत्त्व त्यावेळी मर्यादित होते. परंतु, आखाती देशांमधून (Gulf Region) अशा प्रकारे बाहेर पडणे अमेरिकेला आजच्या काळात शक्य नाही. हा प्रदेश जागतिक ऊर्जा बाजारपेठ आणि पुरवठा साखळीचा केंद्रबिंदू आहे.

इराणचे वाढलेले लष्करी सामर्थ्य आणि अमेरिकेचे इस्रायलशी असलेले घनिष्ठ संबंध यामुळे भविष्यात अशा भीषण संघर्षांची भीती निर्माण झाली आहे, ज्याचे परिणाम केवळ मध्यपूर्वेपुरते मर्यादित न राहता युरोप आणि दक्षिण आशियावरही होतील. अमेरिकेच्या या धोरणात्मक अपयशाचे पडसाद आगामी काळात नक्कीच उमटतील. अमेरिकेचे मित्रपक्ष आता वॉशिंग्टनच्या निर्णयांवर आणि त्यांच्या स्थिरतेवर शंका घेऊ लागतील, तर रशिया आणि चीनसारखे शत्रू देश अमेरिकेच्या धैर्याची आणि लष्करी क्षमतेची परीक्षा घेतील. अमेरिकन जनताही भविष्यातील कोणत्याही लष्करी हस्तक्षेपाला पाठिंबा देण्यास आता कचरतील. व्हिएतनामचा पराभव हा केवळ अमेरिकन अभिमानाला लागलेली एक जखम होती, ज्यातून वेळानुसार अमेरिका सावरली. परंतु इराणमधील हे अपयश अमेरिकेच्या प्रत्यक्ष जागतिक सत्तेला (Power) पोहोचलेली इजा आहे. यामुळेच अनेक विचारवंत आणि विश्लेषक असा दावा करत आहेत की, इराणमधील हा धोरणात्मक पराभव व्हिएतनामपेक्षाही अधिक व्यापक, खोलवर आणि चिरस्थायी स्वरूपाचा असेल.